Η NASA θα πληρώσει την SpaceX του Elon Musk 2,9 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή ενός συστήματος προσσελήνωσης, με στόχο τη μεταφορά αστροναυτών στην επιφάνεια του φεγγαριού.
Η SpaceX ήταν μία από τις τρεις εταιρείες που επελέγησαν πέρυσι για την ανάπτυξη τεχνολογίας για το πρόγραμμα Human Landing System. Πλέον, η NASA ανακοίνωσε ότι ο σχεδιασμός της SpaceX «Starship» έχει επικρατήσει των άλλων δύο εταιρειών για τη σύμβαση.
Είναι η πρώτη φορά που η αμερικανική διαστημική υπηρεσία θα χρησιμοποιήσει σύστημα που έχει αναπτυχθεί από μια ιδιωτική εταιρεία, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό ορόσημο για μια υπηρεσία που τα τελευταία χρόνια εξαρτάται από εμπορικές συνεργασίες για τις πιο σημαντικές αποστολές της.
«Με αυτό, η NASA και οι συνεργάτες μας θα ολοκληρώσουν την πρώτη αποστολή με πλήρωμα στην επιφάνεια της Σελήνης τον 21ο αιώνα, καθώς ο οργανισμός προχωρά ένα βήμα μπροστά για την ισότητα των γυναικών και τη μακροπρόθεσμη εξερεύνηση του διαστήματος» δήλωσε η Kathy Lueders, αναπληρώτρια διαχειρίστρια της Διεύθυνσης Αποστολών Ανθρώπινων Ερευνών και Επιχειρήσεων της NASA.
«Αυτό το κρίσιμο βήμα βάζει την ανθρωπότητα σε μια πορεία προς τη βιώσιμη σεληνιακή εξερεύνηση και στρέφει το βλέμμα μας σε αποστολές μακρύτερα στο ηλιακό σύστημα, συμπεριλαμβανομένου του Άρη», δήλωσε η Lueders.
Η NASA έχει επίσης συνάψει συμβόλαιο με την SpaceX σε άλλα έργα, όπως ο πύραυλος Falcon 9 και η κάψουλα Crew Dragon, που θα μεταφέρουν αστροναύτες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό την ερχόμενη εβδομάδα.
Το moon lander αναπτύσσεται ως μέρος του προγράμματος Artemis, το οποίο στοχεύει να οδηγήσει τους Αμερικανούς πίσω στο φεγγάρι έως το 2024, προτού βάλει στο στόχαστρο του πορεία προς τον Άρη - αλλά και παραπέρα. Η NASA επέλεξε 18 αστροναύτες πέρυσι για να εκπαιδεύσει για την αποστολή του φεγγαριού.
Το σχέδιο θα δει τη NASA να στέλνει τέσσερις αστροναύτες με διαστημικό σκάφος Orion, που κατασκευάστηκε από το Lockheed Martin, σε ένα πολυήμερο ταξίδι στην τροχιά της Σελήνης. Στη συνέχεια, δύο μέλη του πληρώματος θα μεταφερθούν στο LandX του SpaceX για την κατάβασή τους στη σεληνιακή επιφάνεια. Μετά από μια εβδομάδα εξερεύνησης του φεγγαριού, θα επιβιβαστούν στο lander για να επιστρέψουν στο Orion και στη Γη.
πηγη